ハンドルを握るほど馴染んでいく。《トヨタ ランドクルーザープラド》｜クルマと好日

北海道の大地で育んだランクル愛。憧れから“なくてはならぬ”スタンダードに。

“PROGRESSIVE WORKERS ASSOCIATION”、略して〈PWA〉。日本語で“進歩的な労働者組織”を意味する謎の3文字の正体は、2021年春夏にスタートを切ったばかりのブランドの名前。普遍的なタフさと穿きやすさ、そして手頃な価格帯をモットーにしたパンツを中心に作るファッションブランドだ。

そんな足回りのことを熱心に考えるブランドだけに、そのデザイナー・増田信希さんは日常の“足”にも当然凝っていて、愛車はこのトヨタ ランドクルーザー プラドである。

「実はプラドの前はランドクルーザー80に乗っていまして。僕にとって“足”といえばランドクルーザーなんです。そんな原理主義に至ったのは、僕の故郷、北海道・帯広のせい。というのも、クルマなしでは生活できないこの田舎町では、オン・オフともに走破性に抜群に優れた“ランクル”率がやたらと高かったんです。ファッションや音楽に傾倒した多感な青春時代に師と呼んで慕っていた先輩も当然のようにランクル（60だったなぁ）で、穿き古したデニムのようにボロボロの一台を大事そうに乗っている姿もものすごく格好よかった。その原風景が瞼の裏に焼き付いているので、マイカーを持てる年齢になったときは、迷わずランクルを選択。結婚を機に新しいクルマに乗り替えようとなったときも、これだけは譲れませんでした（笑）」

で、選んだのが、プラド。ランクル70の派生車として84年に登場したワゴンモデル。本格的なオフローダーの本家とは逆に、乗用車的感覚を強化したシティビークルだ。

「東京にちょうどいいスペックだと思うんです。80より燃費も約2倍いいですし、乗り心地も格段に上がっている。それにサイズがまあまあ小さいから、運転が苦手な妻も将来的にハンドルを握れるんじゃないかって。今のところ、全く運転する気配がないんですがね（笑）」

日々の通勤に、年に数回のキャンプ。プラドは毎日穿くパンツのように、その生活に馴染んできた。

「一番のお気に入りは後ろ姿ですね。サブタイヤが装着されたタフな見た目には、ランクルのDNAが息づいていると思うんです。そうそう、荷室も広くて、パンツのサンプルや、キャンプ道具を積み込んでいます。いつでもどこにでも行けるように常に準備万端な状態です」

それこそ帯広まで長距離ドライブを計画中とか。そんなことを普通に考えられるほど、ランクルってのは、やっぱり頼もしい。