痛みや麻痺を越え、再び歩ける未来へ。手術とリハビリの最前線。

“痛み”を知る専門医による人工股関節手術。

人生を取り戻す手術で「歩ける」のその先へ。

時に体重の何倍もの負荷がかかる股関節。クッションの役割を果たす関節軟骨が摩耗すると、激痛で歩くこともままならない。そうなった時の最後の砦が「人工股関節置換術」だ。第一人者である整形外科医の金治有彦さんのもとには全国から患者が集まってくる。

「人工股関節置換術は、全身麻酔が基本とされる比較的大きな手術です。かつてはインプラントの耐用年数も10〜15年程度で、65歳以上になってから手術を受けるのが一般的だったんです。それが現在では、材質や技術の進歩によりインプラントの寿命は25年程度まで延び、入院期間も3分の1に短縮されました。インプラントが弛んでしまったら入れ替え手術が必要となることもありますが、初回手術よりも高難度・高リスクとなる場合があるため、若い人にはあまり行ってこなかった。しかし、インプラントの耐久性が向上したことで、最近ではかなり治療を受けやすくなっています」

さらに画期的だったのが、金治さんが日本で初めて導入した手術支援ロボット「ROSA Hipシステム」の登場だ。

「筋肉や靱帯をできるだけ切らずに行うMIS法（最小侵襲手術）は、患者さんの負担が少ない手術です。“ROSA Hipシステム”はMIS手術との相性がよく、寛骨臼（骨盤の外側にあるカップ状のくぼみ）側のインプラントを正確に設置できる。ロボットを使用した人工股関節置換術はまだまだ進化の途上にあり、今後さらなる改善が期待できます」

患者が抱えているのはカラダの痛みだけではない。彼らの精神的な苦痛に寄り添い、“生き方”そのものを取り戻すことに手術の目的はあるという。

「彼らが何に困っていて、どう生きたいのか。それを聞かないと本当の意味での治療にはならない。ゴルフや登山を再開できるようになった、孫と一緒に散歩できるようになった、そう語る彼らの表情は本当に明るい。手術はカラダだけでなく、心も軽くするんです」

リハビリのモチベアップ。遠隔でも患者をサポートできるXRの最前線。

退院後も寄り添う続けられるリハビリ支援。

リハビリは、続けることがいちばん難しい。退院後に孤軍奮闘……そんな状況を変えようと、〈NEDO〉が“遠隔ＸＲリハビリ”の研究を進めている。

ウェア型デバイスが肩の動きを歪みセンサーで検知。ズレをヒートマップ化し、空気圧が「ここだよ」と触覚で導く。誤ったフォームを指摘してくれるサボれない設計で、肩甲骨まわりの繊細な動きを正しく習得できる。

「保険の上限や通院距離の問題で、リハビリを中断せざるを得ない人も多い。そんな利用者を長くサポートできる環境をつくれたら」と、産総研の蔵田武志さん。

互いに励まし合う“仮想空間でのリハビリ”も構想中。応用すればVRやメタバースの臨場感向上にもつながる技術だ。リハビリの継続を支え、家でも前に進める未来が近づいている。

リハビリとは孤独との闘いでもある。しかし、遠隔XRリハビリが実現すれば、それぞれの自宅にいる利用者がメタバース空間に集って“互恵ケア”も可能に。ログが残せるので、専門家からのアドバイスも受けやすくなる。

実用化に向け進行中。麻痺が残る患者に歩く希望をもたらすロボット技術。

歩行を“実用速度”へ、反射を使う新アプローチ。

脳卒中の後遺症で手足の麻痺が残る患者の多くが、歩行に障害を抱えるといわれている。信号を渡る、駅の階段をさっと上がる……日常生活に必要とされる、実用的な歩行速度への壁は高かった。

そんななか、順天堂大学の藤原俊之教授らが開発した《FAST walk》は、1日1回30分のトレーニングをたった10回続けただけで慢性期脳卒中患者の歩行速度を改善することに成功。

「人間のカラダは、脳からの電気信号で動く仕組み。《FAST walk》は反射回路を利用し、脚を出すタイミングに合わせて脊髄と股関節に電気刺激を入れることで、スムーズな歩行を補助します」（藤原俊之教授）

麻痺があっても、自分の脚で歩く感覚に近づける。次世代のリハビリとして、実用化へ向けた研究が進んでいる。