ヒトはなぜ「朝に起きる」べきなのか？

「早寝早起き」より「早起き早寝」が大事。

「早寝早起き」こそ健全なライフスタイルと刷り込まれてきたものの、実際に明日は早起きしようといつもより早い時間にベッドに入っても、思うように眠れないことの方が多い。体内時計研究で知られる柴田重信さんは次のように言う。

「眠るための疲れも不十分で体内時計がまだ寝る時間と認識しないうちは、早寝をしようと思っても寝られません。でも、前日に夜更かしをしてもいつもの時間に起きれば体内時計は朝と認識します」（早稲田大学名誉教授・柴田重信さん）

よって「早起きをしたいから早く寝る」のではなく、まずは早起きの習慣をつけることから始めるのが、正しい順番だ。

体内時計は地球上で生きる知恵。

そもそも、なぜ「夜に寝て朝起きる」のように、地球上のほとんどの生物には体内時計が備わっているのだろうか。その理由は、地球の自転に合わせて生活をした方が生存確率が高かったから。

「一部を除いたバクテリアや腸内細菌は細胞分裂をスピーディに行うため敢えて時計を持たない選択をしたと考えられます。それ以外のある程度発達した生物は体内時計に従った生活を選択しました」

夜目が利かない昼光生物のヒトは、基本、日の出とともに目覚め、日の入りとともに休息する。これが生き延びる第一条件だったのだ。

電気の発明で「夜ふかし」が生まれた？

19世紀にエジソンが電球を発明して以降、明るい電気の光が街や家庭を照らすようになった。で、何が起こったか？

「電気の発明で夜が明るくなり、食糧の貯蔵もできるようになって、いつでも食べ物を口にできるようになりました。すべて我々生物が生まれたときにはなかった環境で、現代はもともとの体内時計を無視した生活になっています」

体内時計を無視した昼夜逆転の生活はサバンナでは死を意味する。生物としては由々しき問題。

だから今こそ「いかに起きるか」を考える。

睡眠に問題を抱えているニッポン人は少なくない。厚生労働省の「国民健康・栄養調査（令和5年）」によれば、4人に1人は慢性的な睡眠不足に陥っている。というわけで、みんながいかにして快眠を得るかに腐心している状態。

でも、少し立ち止まって考えてほしい。せっかく備わった体内時計のリズムを整えるには、「いかに寝るか」というより「いかに起きるか」を考えた方が近道。一日の初めにいいスタートを切ればいいゴールが待っているはずだ。

朝6時に起床したとすると、その数時間後には内臓の動きが活発になり、午後になると心拍数や体温が最大になる。このように体内時計は起床を起点としてリズムを刻んでいく。