働き盛りも要注意。健康のために意識したい「血流力」のこと。

日本人の多くが、血液関連で命を落とす。

下のグラフは厚生労働省調べの令和5年の死因順位。1位はがん、3位は老衰。2人に1人はがんにかかるご時世なので、1位のがんは予想通り。3位の老衰は生きている限り誰もが避けられないリスクなのでこれも納得。

注目してほしいのは2位の心疾患と4位の脳血管疾患。心臓の血管が狭くなったり詰まる。あるいは脳の血管が詰まったり切れる。どちらも血流や血管が原因の病気。

心疾患？ 脳血管疾患？ それ高齢者の病気でしょ？ まだ自分には遠い話、と思うなかれ。

「最近は働き盛りの若い人で、心筋梗塞などの血管の病気になる方が増えています」と言うのは、循環器専門医の梅津拓史さん。他人事ではないのだ。

血流力の決め手は、血管と血液。

梅津さんによれば、血管の病気予防のカギは「血流力」にあるという。文字通りに解釈すれば血流を促す力だが、ハテつまり？

「血流を決めている因子は血管と血液です。ただ、血液を調節しているのが実は血管、なかでも血管の内側にある血管内皮細胞です」

血管は3層構造で、一番内側で血液と接しているのが血管内皮細胞。さまざまな化学物質を分泌して血管を縮めたり広げたりする役割を果たしている。その化学物質のひとつがNO（一酸化窒素）だ。

「NOが血管の平滑筋に作用して収縮を起こさせることで血流が促されます。これが血流力の正体です。血管内皮細胞の機能が衰えるとNOの産生量が減り、血流力が低下してしまうのです」

生活習慣と血液成分が、血流を妨げる。

血流力が衰える大もとの原因は血管内皮細胞の機能が低下すること。では、血管内皮細胞を衰えさせるきっかけは一体何か？

ひとつには加齢による血管内皮細胞の老化。これは誰しもに起こる現象。でも、その老化をさらに押し進めるのが生活習慣だ。

「血管内皮細胞は早い人では30、40代くらいから機能が落ちてきます。血糖値やコレステロール値が高いという血液成分が原因だったり、タバコを吸ったり睡眠不足やストレスの蓄積、運動不足などが原因のこともあります」

糖質食品の過剰摂取、肉食や加工食品に偏った食生活、喫煙、睡眠不足、ストレス、運動不足、こうした不健康の代名詞的な生活習慣が年齢以上の血流力低下を促す。