肝臓は親方、腎臓は勤勉家。膵臓は？毎日激務な3大臓器をキャラで解説。
カラダのために不平不満を言わず日々せっせと働く肝臓・腎臓・膵臓の3大臓器。彼らの驚きの構造と機能を知れば、自ずといたわってあげたくなるに違いない。
取材・文／石飛カノ イラストレーション／森 拓馬、野村憲司（トキア企画） 取材協力／川口 巧（久留米大学医学部主任教授）、川村哲也（東京慈恵会医科大学客員教授）、糸井隆夫（東京医科大学医学部主任教授） 編集／星野“cap”徹
初出『Tarzan』No.916・2025年12月11日発売
教えてくれた人
川口 巧（かわぐち・たくみ）／久留米大学医学部内科学講座消化器内科部門主任教授。専門は肝臓病の栄養療法、運動療法。「人間味あふれた臨床医の育成と患者さんに役立つ研究」を目標に、異なる診療科と連携した栄養療法やリハビリを含めたチーム医療を実践。
川村哲也（かわむら・てつや）／〈虎ノ門ヒルズレジデンシャルタワー健康相談クリニック〉院長。東京慈恵会医科大学客員教授。臨床と研究に携わると同時に、腎臓病や高血圧の知識の啓発に努める。著書に『腎臓病（よくわかる最新医学シリーズ）』（主婦の友社）など。
糸井隆夫（いとい・たかお）／東京医科大学消化器内科学分野主任教授。同大学病院国際診療部部長、がん研究事業団理事長、膵臓・胆道疾患センター長、学長特別補佐などを兼任。専門は膵がん、胆道がん、胆管結石など。正確な診断と低侵襲治療を目指している。
黙々と働く3大臓器。彼らに与えられたタスクとは？
肝臓、腎臓、膵臓の位置関係。腹腔の右側に重きを置く肝臓のすぐ下、背中側に１対の腎臓が位置し、膵臓は胃の真裏のやはり背中側に存在する。3つの臓器は近しい間柄。
粛々と、ただ粛々と四六時中激務をこなし、ライフワークバランスという概念などどこ吹く風。働いて働いて働くのは当然という姿勢はどこかの国の首長のよう。今日も元気に活動できるのは、彼らが黙々と働いてくれているおかげだ。
しかし爆食、鯨飲、睡眠不足で体内リズムが乱れまくると、いくら働き者トリオでも限界は間近。肝・腎・膵の声にならない叫びに気づくためにも、まずは彼らの役割をおさらいすることから始めよう。
肝臓｜多くの仕事を同時にこなす、パワフル&頼りになる親方。
どんなに多忙でもいつもパワフルに仕事に取り組むマルチタスカー。大柄な見た目の通りキャパが大きく包容力もハンパない。無口だけれどみんなが頼りにする親方気質。
500を超えるタスクをこなす人体最大の臓器。その内部には肝臓固有の動脈と静脈、さらに小腸から血液や栄養を運ぶ“門脈”、胆汁の輸送管である“胆管”が通っている。
肝臓の最小単位の組織は“肝小葉”と呼ばれるもので、肝細胞をはじめとする数十万個の細胞が放射状に連なった形をしている。
肝小葉というユニットの中でいくつもの仕事が分業化されているので、一部が損なわれても生体機能は保たれる。それが6割を切り取っても元通りに再生するという肝臓の驚くべき能力の理由。
あらゆる栄養を吸い上げて全身に分配する、まさに親方のような存在。
腎臓｜要不要をきっちり仕分ける頭脳明晰な双子サラリーマン。
なりは小柄だが頭脳は明晰。実は寿命のカギを握っているという説もある、インテリジェンスに満ちたツインズ。こちらも肝臓に負けず劣らず口数の少ない勤勉家のサラリーマン。
肋骨の一番下の内側にある左右1対の小さな臓器。その重量は2つ合わせても300g程度。そら豆のような形状をした腎臓の中心には血管や脂肪が存在し、表面の皮質や髄質が心臓から流れ込んでくる血液から尿を作り出す。
皮質には糸球体を中心とした腎小体と尿細管のネフロンというユニットがあり、実際にはここで尿が作られ、代謝によってできた有害な物質が排出される。
2つある腎臓のうちひとつが失われても残りの腎臓が正常に働けば日常生活に支障はないというくらい用意周到。タスクや情報を整理し、要不要物を仕分けるまさにエリートビジネスマン。
膵臓｜目立つことをとことん嫌うボランティア体質の隠れ富豪。
やはり寡黙に仕事をこなすが、鶴の恩返しのごとく働く姿を見られることを好まない性格。透明感満載で存在感に欠けるが、実は隠れお坊ちゃまとの噂あり。
胃の真裏に位置し、背骨に張り付くような形で存在している臓器。形状は幅約3cm、長さにして約15cmの細長いフォルム。内部には“膵管”という消化液を含んだ膵液の通り道が、中心を貫くように走っている。
正面から見て左部分を膵頭部、中心を膵体部、右部分を膵尾部と呼び、膵頭部には胆囊と肝臓から延びる胆管の先端が入り込み膵管とともに十二指腸に至る構造。
またランゲルハンス島という小さな組織が点在し（膵尾部に多く存在）、ホルモンを産生するα、β、δ細胞を擁していることも膵臓の特色。密かに奉仕活動をする、まさに隠れ富豪。
